Estados Unidos evalúa aranceles al cobre y Chile empieza a sentir el impacto

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó el martes 25 de febrero una orden ejecutiva instruyendo al Departamento de Comercio a investigar si las importaciones de cobre representan una amenaza para la seguridad nacional del país.

Esta investigación, realizada bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, evaluará el impacto de las importaciones en diversas formas, incluyendo cobre bruto, concentrados, refinado, aleaciones, chatarra y productos derivados.

El objetivo principal del gobierno estadounidense es determinar si la creciente dependencia de fuentes extranjeras, en especial China, que controla más del 50% de la capacidad global de fundición, compromete la seguridad y estabilidad económica del país.

La investigación también analizará la demanda actual y proyectada del cobre en sectores estratégicos como tecnología, defensa, energía e infraestructura crítica, así como la capacidad de producción nacional para cubrir dicha demanda y el impacto de las prácticas comerciales extranjeras en la competitividad de la industria estadounidense. Se espera que el secretario de Comercio presente un informe con hallazgos y recomendaciones dentro de los próximos 270 días.

Impacto en Chile y el mercado del cobre

Felipe Mendoza, analista de mercados para ATFX LATAM, advirtió que la incertidumbre generada por esta medida podría tener efectos significativos en la economía chilena. «Si Estados Unidos decide imponer aranceles al cobre, Chile podría enfrentar una reducción en sus exportaciones y un posible impacto en su balanza comercial», indicó Mendoza. Además, señaló que «la volatilidad en los precios del cobre está afectando directamente la cotización del peso chileno y podría generar una desaceleración en las inversiones en el sector minero».

En este contexto, la Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco), considerada la empresa estatal más segura y confiable en el sector minero chileno, se mantiene como un actor clave en el mercado global del cobre. Para 2025, se proyecta que Codelco producirá aproximadamente 1.391 millones de toneladas de cobre, según datos gubernamentales obtenidos por Reuters.

El cobre es un pilar fundamental para la economía chilena, representando cerca del 10% del Producto Interno Bruto (PIB) en 2022. En 2024, las exportaciones de cobre alcanzaron los 50,800 millones de dólares, constituyendo prácticamente la mitad del total de exportaciones del país. Chile posee alrededor del 21% de las reservas mundiales, consolidándose como el principal productor global de este metal. Aunque China es su socio comercial más importante, Estados Unidos ocupa el segundo lugar en términos de destino de exportaciones.

Actualmente, el precio del cobre ha caído cerca de un 3.6% desde su último máximo, situándose alrededor de los 4,527 dólares por libra. Este descenso ha impactado la moneda nacional, con el peso chileno cotizando en 945.15 por dólar, reflejando una ligera pérdida de valor en medio de la expectativa negativa generada por las tensiones comerciales.

Mendoza enfatizó que «a medida que avanza la investigación del Departamento de Comercio estadounidense, las autoridades chilenas y las empresas mineras deberán evaluar estrategias para mitigar los posibles efectos. La clave estará en diversificar los mercados y fortalecer las relaciones comerciales con otros socios estratégicos». La incertidumbre continúa, y el sector minero chileno permanece en alerta ante las posibles medidas que podrían redefinir el comercio global del cobre.