Investigadores llaman a reutilizar agua, medir su consumo y emplear bioinsumos para potenciar la agricultura en el desierto

Con la presencia de más de 80 expertos, agricultores, representantes de empresas, de instituciones públicas y de la academia, se efectuó el 2° Encuentro Agro Tech: Tecnologías para mejorar el agua para cultivos en el desierto, ocasión en la que se conocieron innovaciones para mejorar la sostenibilidad hídrica y optimizar el uso del agua en la agricultura del norte de Chile.

El evento, realizado en forma presencial en Arica y con transmisión en línea, fue organizado por el Programa Tecnológico de Zonas Áridas de Corfo Consorcio del Desierto, Codesser, Centro de Biotecnología de Sistemas de la Universidad Andrés Bello (CSB UNAB) y Corteva y contó con la participación de destacados expertos que compartieron estudios y prácticas relacionadas con la optimización del uso del agua para la agricultura del desierto.

Javier Quispe, académico de la Universidad Católica del Norte, enfatizó el potencial del uso de las aguas servidas en la agricultura precisando que tecnologías como osmosis inversa y membranas de ultrafiltración permiten filtrar su contenido de contaminantes, fármacos (antibióticos) y productos de higiene en forma muy eficiente para generar agua agrícola de buena calidad.

Claudia Monsalve, gerenta del Consorcio del Desierto de Corfo y parte del proyecto AgroDesierto, afirmó que “queremos aportar a la transformación de la agricultura del desierto con tecnologías que permitan cuidar cada gota de agua, integrando a los agricultores en prácticas que beneficien tanto al medioambiente como a su productividad”.

Entre las alternativas que se discutieron, Andrés Boisier, gerente técnico de la empresa de soluciones de microirrigación Rivulis, destacó el valor de usar variedades de plantas más tolerantes a la salinidad del suelo y técnicas de riego adecuadas a las distintas condiciones ambientales. Por ejemplo, sostuvo, “riegos largos, al llegar más profundo, permiten que las sales se desplacen hacia las capas inferiores del suelo y no estén en contacto directo con las raíces”.

El uso de bioestimulantes elaborados a partir de microorganismos que habitan en los tejidos de las plantas fue otro de los temas que se abordaron como una fórmula para otorgar mayor resiliencia a cultivos de zonas áridas. “El Desierto de Atacama representa una fuente de recursos genéticos microbianos poco conocida y sus comunidades vegetales diversas y bien adaptadas a las condiciones extremas son un recurso que no estamos mirando con la suficiente atención”, dijo el ingeniero agrónomo y doctor en Fitopatología, Germán Sepúlveda, fundador de la empresa Sanat Kumara y creador de su línea de bioinsumos Sustancial.

Entre otros beneficios, ahondó, estos microorganismos tienen un excelente potencial para inducir raíces en las plantas, mejorar su salud y resistencia a enfermedades y potenciar su adaptación y resiliencia al cambio climático.

Transferencia a agricultores

El 2° Encuentro Agro Tech permitió dar inicio a las actividades del proyecto AgroDesierto (www.agrodesierto.cl), una iniciativa AL-INVEST Verde financiada por la Unión Europea y liderada por el Centro de Biotecnología de Sistemas de la Universidad Andrés Bello (CSB UNAB), que beneficiará a más de 300 agricultores y mipymes agrícolas del norte de Chile.

Franko Restovic, director de línea de I+D de CSB UNAB y del proyecto AgroDesierto, destacó que durante sus dos años de ejecución se realizarán actividades de sensibilización y capacitación a agricultores, para contribuir a avanzar hacia un uso más eficiente de recursos, la reducción y valorización de sus residuos agrícolas y un incremento en sus negocios y en las prácticas económicas sostenibles, entregándoles herramientas para llegar a nuevos mercados. A esto, dijo, se sumará una herramienta digital de autodiagnóstico de economía circular para empresas del agro.

Cristián Riquelme, ingeniero ambiental especializado en el desarrollo de proyectos sustentables del centro tecnológico Eurecat (Cataluña) y coejecutor de AgroDesierto, agregó que “queremos traer toda la experiencia española para la mejora en la gestión del agua en esta zona, incluyendo diferentes estrategias que se usan allá para optimizar su uso en zonas de escasez hídrica, además de generar un nexo entre empresas españolas y chilenas para el intercambio de experiencias”.
Luis Rocafull, director regional de Corfo Arica y Parinacota, destacó que “este tipo de evento contribuye enormemente a entregar conocimiento, intercambiar con otras regiones sobre lo que se está haciendo y conocer lo que la academia hoy está investigando y proponiendo hacer, para ver la aplicabilidad en una región como la nuestra, que se abre a la agricultura en su estrategia regional de desarrollo”. Para ver las charlas y paneles se puede acceder a la grabación completa del encuentro en el canal YouTube de Codesser.

Fotografías: Agrodesierto