Cráneo del Octágono de Éfeso no es de hermana de Cleopatra

Nuevos análisis antropológicos han descartado que un cráneo hallado en las ruinas de Éfeso (Turquía) en 1929 correspondiera a los restos de Arsinoe IV, la hermana de la famosa Cleopatra.

Un equipo de investigación interdisciplinario dirigido por el antropólogo Gerhard Weber de la Universidad de Viena ha demostrado que los restos son los de un niño de entre 11 y 14 años que sufría trastornos patológicos del desarrollo. Sus genes apuntan a un origen italiano o cerdeño. Los resultados se publican en Scientific Reports.

En 1929, el arqueólogo austríaco Josef Keil y sus colegas descubrieron un sarcófago completamente lleno de agua en las ruinas del antaño magnífico «Octágono», un espléndido edificio en la calle principal de Éfeso. No se encontró en él ningún ajuar funerario significativo, pero sí un esqueleto completo. Josef Keil se llevó el cráneo cuando los investigadores volvieron a cerrar la tumba de la importante calle Curetes.

Tras el primer análisis en Greifswald (Alemania), Keil supuso que se trataba de una «persona muy distinguida» y probablemente de una mujer de 20 años. Keil no pudo proporcionar ningún dato concreto y el cráneo viajó a Viena en su equipaje con motivo de su nuevo nombramiento en la Universidad de Viena.

En 1953, Josef Weninger, director del Instituto de Antropología de la Universidad de Viena, publicó finalmente un artículo con fotografías y mediciones. También llegó a la conclusión de que el cráneo del «Heroon» (Heroengrab), como se describía en una nota amarillenta que acompañaba al hallazgo, correspondía a una mujer joven de «tipo refinado y especializado», lo que podría indicar la alta aristocracia de la antigüedad.

El resto del esqueleto fue encontrado en Éfeso durante excavaciones posteriores en 1982, pero esta vez no en el sarcófago, sino en un nicho en una antecámara de la cámara funeraria.

Debido a la sospecha de que el octágono se inspiró en el modelo egipcio del «faro de Alejandría» y a los hechos históricos adicionales de que Arsinoe IV fue asesinada en Éfeso alrededor del año 41 a. C. por instigación de Marco Antonio, el amante de Cleopatra, surgió en 1990 una hipótesis: Arsinoe IV podría haber encontrado su lugar de descanso final en esta magnífica tumba de Éfeso. Desde entonces, numerosos informes y publicaciones han investigado este rumor.

El Departamento de Antropología Evolutiva de la Universidad de Viena se ha ampliado considerablemente en los últimos años y ahora utiliza prácticamente todos los métodos de análisis modernos disponibles. Junto con genetistas, especialistas en datación, ortodoncistas de la Universidad de Viena y arqueólogos de la Academia Austriaca de Ciencias, comenzó el trabajo científico sobre el cráneo.

En primer lugar, se realizó una microtomografía computarizada para obtener una copia digital del cráneo con una resolución de 80 micrómetros. A continuación, los científicos tomaron pequeñas muestras del orden de miligramos de la base del cráneo y del oído interno para determinar la edad y el estado genético. Los datos del espectrómetro de masas se compararon con las curvas de calibración más recientes, que incluso tuvieron en cuenta la presunta composición alimentaria.

El cráneo data de entre el 36 y el 205 a. C., lo que coincide con la fecha tradicional de la muerte de Arsinoe IV en el 41 a. C. Los genetistas también encontraron una coincidencia entre el cráneo y las muestras existentes del fémur. Por lo tanto, el esqueleto que se encontró más tarde en la antesala del octágono pertenecía en realidad a la misma persona que el cráneo que Josef Keil había extraído del sarcófago en 1929.

«Pero entonces llegó la gran sorpresa: en repetidas pruebas, tanto el cráneo como el fémur mostraban claramente la presencia de un cromosoma Y, es decir, un varón», explica Gerhard Weber en un comunicado.

La evaluación morfológica del cráneo y los datos de la microtomografía computarizada revelaron que el niño del octágono todavía estaba en la pubertad y tenía entre 11 y 14 años. Esto se confirma con las imágenes de alta resolución de las raíces dentales y de la base del cráneo, que aún se estaba desarrollando. Sin embargo, era evidente que sufría un desarrollo patológico en general. Una de sus suturas craneales, que normalmente solo se fusiona a la edad de 65 años, ya estaba cerrada, lo que le daba al cráneo una forma muy asimétrica.

Sin embargo, la característica más llamativa era la mandíbula superior poco desarrollada, que estaba inusualmente angulada hacia abajo y presumiblemente provocaba grandes problemas para masticar. Esto también lo confirman los ángulos llamativos de las articulaciones temporomandibulares y los hallazgos dentales de dos dientes restantes en la mandíbula.

El primer molar permanente, el primer diente de la dentición permanente y, por lo tanto, generalmente el que se usa durante más tiempo, no mostraba ningún signo de uso. En cambio, el primer premolar, que aparece unos años más tarde en la dentición, estaba masticado y presentaba grietas evidentes, probablemente como resultado de una sobrecarga.

Los investigadores concluyen que no había un contacto regular entre los dientes, una consecuencia de la anomalía del crecimiento de las mandíbulas y la cara.