Hubble identifica una minigalaxia tenue y estrellada
Andrómeda y la Vía Láctea son las únicas galaxias lo suficientemente cercanas para que los astrónomos puedan ver estas tenues galaxias satélite, por lo que las pistas sobre su formación tendrán que provenir de vecinas cercanas como esta.
Una brillante colección de estrellas brilla sobre un fondo de galaxias distantes en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la galaxia esferoidal enana Pegaso, también llamada Andrómeda VI.
La galaxia de Andrómeda, también conocida como Messier 31, es la galaxia espiral más cercana a la Vía Láctea y alberga al menos 13 galaxias enanas que orbitan a su alrededor. La galaxia esferoidal enana Pegaso es una de estas minigalaxias. Las galaxias esferoidales enanas son las galaxias más tenues y menos masivas que se conocen. Suelen tener formas elípticas y distribuciones de estrellas relativamente uniformes. Las galaxias esferoidales enanas suelen estar desprovistas de gas y dominadas por estrellas antiguas e intermedias, aunque algunas han experimentado pequeñas cantidades de formación estelar reciente, informa la NASA.
La galaxia enana esferoidal de Pegaso fue descubierta en 1998 y se ha caracterizado por tener una pequeña cantidad de elementos pesados y poco del gas necesario para formar otra generación de estrellas, aunque más que muchas de las galaxias enanas esferoidales dentro de nuestro Grupo Local de galaxias.
Los investigadores sospechan que el campo gravitacional de Andrómeda puede haberle quitado los gases formadores de estrellas, dejando una escasez de material para construir más de unas pocas generaciones de estrellas. En comparación, algunas de las galaxias enanas esferoidales compañeras de la Vía Láctea que se encuentran a distancias comparables contienen algunas estrellas de edad intermedia, pero esto podría deberse a que Andrómeda es tan masiva y extensa que sus efectos gravitacionales se extienden más lejos.
El jurado aún no ha decidido cómo se forman las galaxias enanas esferoidales. Las teorías incluyen colisiones entre galaxias que desprenden pequeños fragmentos, la influencia gravitatoria de galaxias más grandes sobre pequeñas galaxias enanas con forma de disco y procesos asociados con el nacimiento de pequeños sistemas entre conjuntos de materia oscura.
Andrómeda y la Vía Láctea son las únicas galaxias lo suficientemente cercanas para que los astrónomos puedan ver estas tenues galaxias satélite, por lo que las pistas sobre su formación tendrán que provenir de vecinas cercanas como esta.
Hubble estudió esta galaxia como parte de un examen de todo el sistema de satélites de Andrómeda para investigar asuntos tan críticos como la materia oscura, la reionización y el crecimiento de los ecosistemas galácticos a lo largo del tiempo cósmico. (Europa Press)
