Daniel Weinstein: “La incertidumbre en la minería ya está afectando a la cadena de valor”

El abogado minero, socio de Urzúa Abogados, Daniel Weinstein es una de las voces emergentes de esta industria, ya sea como miembro del Panel de Expertos del Centro de Arbitraje y Mediación de la Cámara Minera de Chile y en su rol de miembro del Consejo de la Sociedad Civil del Ministerio de Minería.

De acuerdo con el especialista, “se vive un periodo luces y sombras en el sector”.

En los aspectos positivos, destaca que “aún siendo un país pequeño, Chile se mantiene como el principal productor de cobre y molibdeno del mundo (5,35 millones de toneladas en 2022 y 45.600 ton, respectivamente), mientras que en la minería no metálica destacamos por la producción de litio: el país produjo 39.000 TM en 2022. Asimismo, el país cuenta con una cartera para la próxima década para materializar 53 nuevos proyectos, cuya inversión estimada es la nada despreciable cifra de US$ 73.655 millones. Es decir, hay una buena base”, asevera.

¿Cuánto pesa la minería en la economía nacional actualmente?

A nivel nacional, la minería explica el 13,6% del producto nacional y reporta con ello el 9% de toda la recaudación fiscal que logra el país. A todo esto deberán añadirse nuevos recursos provenientes de la recientemente aprobada Ley de Royalty. Demás está decir que la actividad es clave para las regiones del norte del país, así como también impacta positivamente en el resto de Chile por medio de encadenamientos productivos en empresas proveedoras y de servicios.

Asimismo, hoy la industria minera ofrece 271.000 puestos de trabajo directos y por cada uno de ellos, se generan indirectamente otros 2,55 empleos, representando el 10% del país.  El aporte de la mujer ha tomado un rol cada día más destacado en la industria, alcanzando una participación en torno al 12,5%, cifra que se alza un 16% si solo consideramos las firmas proveedoras del sector.

El peligro del estancamiento

¿En qué aspectos se ven riesgos o se debe mejorar?

Hay varios indicadores que no son para festejar. Pero uno de los que más ha llamado la atención es que estamos viendo efectos en los puestos de trabajo. Por ejemplo, la Sociedad Nacional de Minería ha informado que paulatinamente ha ido disminuyendo el ritmo de crecimiento de la tasa de generación de empleo en el sector: de 32% en julio de 2023 a 26% en septiembre, para llegar a solo un 6,1% en julio. Lamentablemente, la incertidumbre en la minería ya está afectando a la cadena de valor, como en este caso, a los empleos.

¿Por qué está pasando esto?

Lamentablemente llevamos años viendo un estancamiento de la industria en Chile, y peor aún, esto se ha incrementado en el último tiempo. Vale la pena preguntarse si como país estamos haciendo todos los esfuerzos necesarios para hacer frente a la demanda por minerales que tiene el mundo.

Las estimaciones sobre el aumento de la demanda mundial de cobre señalan que la producción podría duplicarse de cara a 2035, pasando de la producción de 25 millones de toneladas actuales a unos 50 millones. Pese a este auspicioso contexto, la producción cuprífera nacional se mantiene estancada y nuestra participación en la producción mundial ha caído del 36% al 25% en las dos últimas décadas (alerta: el último informe de producción de cobre de Cochilco indicó que en mayo la producción cayó en un 14%, frente a mayo 2022).

Y en un contexto en que Chile necesita consolidar su producción minera, sabemos que solo el año 2022 se rechazaron ambientalmente 7 proyectos mineros, con una inversión estimada en US$ 3.291 millones. Peor aún, un reporte reciente de Cesco señala que los proyectos de inversión de la Gran Minería están tardando 4,3 años más de lo previsto en concretarse, y con un aumento de costos de 65%.

Ud. recordaba que Cochilco ha estimado inversiones por más de US$70.000 millones. ¿Qué podría pasar con eso?

Hay un reciente informe que nos puede ilustrar: la Corporación de Bienes de Capital (CBC) ha estimado que la inversión pronosticada para este ejercicio es de US$3.721 millones, es decir, un 42% más baja frente al ejercicio anterior: estamos hablando de la menor intensidad en inversión en más de 15 años.

Ahora, el Ministerio de Hacienda asumió un compromiso público durante la tramitación del royalty minero y que fue reiterado durante el reciente anuncio del Pacto Fiscal: empujar una mesa técnica para reducir la tramitación de los permisos necesarios para llevar a cabo inversiones mineras. ¿Qué ha pasado con esto? ¿Cuándo se verán los resultados? ¿Se desarrollarán medidas adecuadas y a tiempo antes de que sea demasiado tarde?

Somos el país con las mayores reservas de cobre y litio del mundo. La minería chilena tiene un gran potencial pero, si no reaccionamos al estancamiento en que hemos estado sumidos los últimos años, ese potencial no lo vamos a alcanzar. Necesitamos tomar ahora las medidas necesarias para fomentar la minería, lo cual va en directo beneficio de Chile y sus habitantes.